如今盐价上涨，和天灾年间粮价上涨，可不是一回事。
天灾年间粮价上涨，那是因为粮食本就稀少，再加上有钱难以买到粮食。这才让那些奸商得以卖高价粮。
但现在呢？
虽然看上去闹得声势非凡，实则只是两淮盐商作祟罢了。我让李千户安排锦衣卫盯着盐场的目的，就是为了防止产盐的减少。
而只要盐的数目并不减少，价格哪怕贵一些，百姓也是能承担得起的。
毕竟一斤盐也才二十文罢了，哪怕就如赵御史写的这样，一斤盐六十文。而一大家子人，一斤盐也够吃一个月了。
一个月多个四十文，谁家承担不起？只要让百姓能买到盐，这种谣言不攻自破。
至于奏折上写的这本焦急，恐怕就是这赵御史有意为之了。”
几人仔细一琢磨，发现也是这一回事。
众人都被往年天灾人祸的场景吓到了，现在仔细想想，盐这玩意儿十天半个月不吃，也没什么。
以往天灾只听说过粮价上涨的，从来就没有听说过盐价上涨，毕竟盐价如果敢涨，私盐贩子就会猖獗。
朱时泰也露出了恍然大悟的神色：
“那大人叫我去南直隶，主要是为了看住士兵，令他们不能随意出营，防止有心人挑拨？”
“不错，如今南直隶地区流言甚嚣尘上，就如同营啸一般，只能等百姓自己安定下来。
否则任何一点的举动，都有可能被有心人挑拨，届时一旦引起民变，改革之事不攻自溃。
还有，为了防止那些盐商狗急跳墙，运盐的大船或马车，安排各地卫所、巡检司的人沿途护卫。”
林士章突然眼前一亮说道：
“大人，我们何不将此事宣扬开来，料想那些盐商的诡计将无所遁形，也可缓解百姓的焦虑！”
王远摆摆手说道：
“不必，盐商现在的手段对我等无效，便放任他们继续吧，借此也能麻痹他们一段时间。
否则他们若是又想出诡计，我等还要重新破解。
正好长路盐场的盐田改良，也走上了正轨，过两日本官便会南下。”
“大人英名！我等佩服不已！”
“行了，去看看周教头改良的盐田如何？是否可以开始大规模的改良！”
………
五更梆子响。
王远独登古黄河堤坝。潮水退去的滩涂上，新修的“七步滩”如银色梯田层叠。
周铁带着盐工们点燃“照卤灯”，万千星火映亮海天。
——那是用晒盐后的余卤，混合鱼油制成的长明灯。
“大人，第一池雪花盐铲出来了。”
少年灶丁捧着粗陶钵跑来，盐晶在残月底下流转七彩。王远拈起一粒放入嘴中，舌尖尝到的不是苦涩，而是带着海水气息的清冽。
不错，虽然还不及后世的纯粹，但放在古代，也算得上是难得的佳品了！
“周山，你觉得若是要所有灶丁在盐场制盐，一年给予多少石粮食合适？”
周山闻言愣了愣，他祖父让他提前准备的话语，变成了无用功。
瞬间便觉得头脑一片浆糊，说话磕磕巴巴起来：
“大…大人，小人不知。一切全凭大人做主！”
“好了，你不必紧张，我们如今也只是闲聊罢了。
你也在盐场待了这么长的时间，若你是一个灶丁，朝廷每年给你三石粮食，叫你一直做制盐的活计你可愿意？”
周山猛的跪倒在地，语气铿锵的喊道：
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。若是朝廷要小人制盐，小人自然是愿意的。”
真是个书呆子，怎么问个事儿，就这么难呢？
“行了，你去将你祖父叫来。去帮那些官吏，发放工本米吧！”
烦躁的挥了挥手，王远也就不再看他，而是继续看向黄河旧道的方向，眼中露出了思索的神色。
“……若使黄河改道！”
“大人，您叫小人过来？”
王远听到声音，转过身来看着跪在地上的周铁，缓缓上前扶起，和蔼的说道：
“嗯，如今不用灶丁煮盐，那么工本米和煮出一锅盐后的赏赐便没有了，本官打算实行朝廷雇佣的形式，你觉得如何？”
“这雇佣的形式何解？”
“就是如同，大户人家和他们家的长工一般的关系。给所有灶丁一个吏员的名义，让长芦盐场负责所有灶丁的俸禄。
一年结一次或一月结一次的形式。所有吏员的位置，父死子继、兄终弟及。”
周铁瞬间便知道王远的想法，立刻拱手恭维道：
“大人英明！如今晒盐法须得十人合作，没办法每晒出一池子盐便给出赏赐，那这般固定俸禄便十分合适了！
只是我们灶丁，每年的俸禄是多少？若是太少，恐怕……”
“本官叫你过来，也就是想询问你的意思。你毕竟常年待在盐场，知道这里的情况。
你认为，每年朝廷给出多少俸禄，才最为合适？”
周铁沉默了，此刻他无疑陷入两难的境地。
如果说的多了，那么灶丁自然会感谢他，但朝廷就会对他不满了。如果说的少了，后面一宣传，灶丁也就只会骂他一人。
斟酌再三，周铁一一说道：
“大人，如今灶丁们无需工本米，按照以往灶丁的煮盐速度，一年顶多就煮出十余引的盐。
每引盐可换米一斗，也就是一个灶丁一年只有一石粮食的收入。
依小人看来，今后给灶丁的俸禄，也可定为一年一石粮食。这般旱涝保收，料想灶丁们也该十分感激！”
“怎会如此少？本官见很多家中还有妇孺，一年只有一百二十斤粮食如何够吃？”
周铁搓了搓手，手上许多裂口簌簌地掉出盐粒，满脸尽是希望的笑容：
“够了，大人有所不知。小人们也有活命的法子，遇到晴朗的天气，一个寮都会组织一个船队出去捕鱼。
再加上家中的小子，偶尔去海滩边摸摸海货，还是够家中人吃喝！”
王远只感到一阵阵的心酸，这样的日子便满足了吗？
“好了，那就按你说的办，今后所有灶丁的俸禄便定为一两银子，不过每个灶户寮开一个食堂。
食堂每日都管一顿朝食，能吃多少吃多少，但是不许浪费、也不许带走！
还有家中有妇孺老人的，若是能帮上忙的，那么也可在食堂中吃一顿，不过就没有俸禄拿了！”
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